Actuellement en France, la formation gratuite esthétique de base est représentée par un seul diplôme : le CAP esthétique cosmétique. Au terme de cette formation gratuite esthétique, les élèves peuvent, au choix, décider de rejoindre immédiatement le monde du travail, ou poursuivre leurs études avec un deuxième diplôme.
Pour devenir esthéticienne, le CAP esthétique cosmétique est devenu la formation gratuite esthétique incontournable, puisque la loi l'a rendue obligatoire pour avoir le droit d'exercer. Avant de pouvoir être embauchées par un institut, les jeunes filles doivent donc commencer par suivre cette formation gratuite esthétique qui se déroule sur deux ans, juste après la troisième.
Au cours d'une formation gratuite esthétique, les enseignements portent à la fois sur les matières générales (français et maths notamment), et sur les savoirs directement liés à la pratique du métier : anatomie, morphologie, techniques de soins esthétiques, spécificités des produits cosmétiques etc. Une fois le CAP esthétique cosmétique en poche, cette formation gratuite esthétique permet de travailler dans un institut de beauté, mais aussi chez certains coiffeurs, en grandes surfaces ou en parfumerie.
Il est toutefois plutôt recommandé de prolonger sa formation gratuite esthétique par un second diplôme. Le BP esthétique cosmétique parfumerie ne dure qu'un an, mais est impératif pour pouvoir exercer dans un spa, car on y approfondit le sujet des soins du corps. Ce diplôme est également grandement recommandé pour toutes celle qui envisagent d'ouvrir un jour leur propre institut. Il existe aussi des diplômes plus pointus encore pour faire suite à cette formation gratuite esthétique : le bac pro esthétique cosmétique, le bac pro tertiaire (commerce ou vente, prospection, négociation, suivi de clientèle), et le BTS esthétique cosmétique.