Pour les ados démotivés par le cadre scolaire classique ou pour des adultes qui ne se voient pas « retourner à l'école » ou ont besoin d'un apport financier minimum, la formation gratuite en alternance représente certainement le meilleur mode d'apprentissage. La formation gratuite en alternance a également l'avantage de plonger immédiatement l'élève dans les problématiques du monde professionnel, et lui ouvre des portes pour une future embauche.
Une formation gratuite en alternance divise le temps de l'élève en deux : d'un côté, les cours théorique, et, de l'autre, l'expérience pratique en contrat d'apprentissage ou de professionnalisation. Selon la formation gratuite en alternance choisie, le temps passé en milieu professionnel est plus ou moins important, mais il représente en moyenne environ 2/3 de l'emploi du temps de l'élève.
Les cours d'une formation gratuite en alternance sont axés à la fois sur les thèmes spécifiques au métier pour lequel sont formés les élèves, et des cours « généraux », qui reprennent les matières classiques (français, mathématique, langue vivante etc.). Afin de sensibiliser les élèves à des aspects de leur futur métier qu'ils n'auront pas toujours la possibilité de toucher du doigt pendant leur apprentissage, la formation gratuite en alternance ajoute au programme des notions de gestion ou d'administration, de droit ou d'économie.
L'apprentissage en lui-même représente le coeur de la formation gratuite en alternance. La qualité de l'enseignement qui sera reçu dépend largement du professionnel choisi par l'élève, qui aura tout intérêt à privilégier les PME plutôt que les grandes entreprises où on leur consacrera peu de temps. Grâce à la formation gratuite en alternance, l'élève pourra percevoir un premier salaire, qui représentera entre 41 et 80 % du Smic selon son âge et sa qualification.